As lâmpadas fluorescentes luz negra diferem das lâmpadas comuns somente na composição do fósforo usado. Fósforo é um composto químico inorgânico processado em pó e depositado sobre a superfície dos tubos fluorescentes. Esse fósforo irradia a maior parte da sua energia na região ultravioleta próxima e muito pouca na região visível.

A UV excita os materiais fosforosos e o fósforo transforma a UV para luz invisível. O tipo e a quantidade de radiação ultravioleta emitidos pelas lâmpadas fluorescentes luz negra, utilizadas nas armadilhas luminosas da Ultralight, são menores do que a radiação encontrada ao ar livre decorrente da luz do sol, não oferecendo risco de exposição às pessoas. Os sistemas visuais de diversos tipos de insetos voadores são sensíveis à porção ultravioleta do espectro eletromagnético, o que os atrai para ela.

A utilização desse tipo de lâmpada para a atração e captura de insetos não deve exceder 7500 horas, ou seja, cerca de 10 meses. Depois desse tempo, a camada de fósforo usado nas lâmpadas se perde, o que faz com que a quantidade de luz ultravioleta emitida seja insuficiente para atrair insetos. As lâmpadas, no entanto, continuarão funcionando, mas simplesmente emitindo luz normal, por isso devem ser trocadas.